Ashwagandha : effets secondaires et contre-indications

L'ashwagandha (Withania somnifera) est l'un des compléments « anti-stress » les plus vendus, mais aucune plante adaptogène n'est anodine. Avant d'en envisager la prise, il faut connaître ses effets indésirables, savoir qui doit l'éviter et avec quels traitements elle peut interagir. Voici une lecture prudente et sourcée, à confronter à l'avis d'un professionnel de santé.

À retenir en 10 secondes

• Les effets secondaires les plus courants sont digestifs (nausées, gêne abdominale, transit modifié) et une somnolence, surtout le soir.
• L'ANSES a alerté sur des cas d'atteinte du foie : des antécédents hépatiques constituent un facteur de risque.
• À éviter pendant la grossesse et l'allaitement (données de sécurité insuffisantes) ; précaution en cas de trouble thyroïdien.
• Fatigue inhabituelle, urines foncées ou jaunisse → arrêt immédiat et consultation.

Quels sont les effets secondaires les plus fréquents ?

Aux doses usuelles, l'ashwagandha est généralement bien toléré, mais des réactions indésirables sont régulièrement rapportées. Les plus fréquentes touchent le système digestif : nausées, inconfort ou douleurs abdominales, modification du transit. Elles sont le plus souvent légères et transitoires.

Une somnolence ou une sensation de léthargie peut survenir, ce qui n'est pas surprenant pour une plante traditionnellement utilisée pour favoriser le calme (somnifera, littéralement « qui induit le sommeil »). Cet effet est plus marqué en cas de prise en soirée ou à dose élevée.

Plus rarement, des réactions allergiques (éruptions cutanées, démangeaisons) sont possibles. Si ce type de réaction apparaît, mieux vaut interrompre la prise et demander un avis médical.

L'alerte de l'ANSES sur le foie

Le point de vigilance le plus sérieux concerne le foie. L'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) a émis une alerte après le signalement de cas d'atteinte hépatique associés à la consommation de compléments à base d'ashwagandha. Des autorités sanitaires d'autres pays (dont des pays nordiques) ont relayé des préoccupations similaires.

Concrètement, cela signifie que la plante peut, chez certaines personnes, perturber le fonctionnement du foie. Les individus ayant des antécédents de maladie hépatique sont considérés comme particulièrement à risque et devraient s'abstenir sauf avis médical contraire.

Signaux d'alerte hépatique — arrêtez et consultez Fatigue inhabituelle et persistante · perte d'appétit · nausées qui durent · douleur sous les côtes à droite · urines anormalement foncées · selles décolorées · jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse) · démangeaisons diffuses. Ces signes imposent l'arrêt immédiat de la supplémentation et une consultation médicale.

Qui devrait éviter l'ashwagandha ?

Plusieurs profils relèvent de la prudence, voire de la contre-indication :

• Grossesse et allaitement : les données de sécurité sont insuffisantes, l'usage est donc déconseillé.
• Antécédents hépatiques : risque accru au vu de l'alerte ANSES.
• Troubles thyroïdiens : l'ashwagandha peut influencer les hormones thyroïdiennes ; une surveillance s'impose en cas d'hypo- ou d'hyperthyroïdie, notamment sous traitement.
• Maladies auto-immunes et interventions chirurgicales programmées : prudence à discuter avec le médecin.

Quelles interactions médicamenteuses surveiller ?

L'ashwagandha peut additionner ses effets à ceux de certains médicaments. La vigilance porte surtout sur :

• les sédatifs, anxiolytiques et somnifères : risque de somnolence accrue ;
• les psychotropes au sens large (antidépresseurs, etc.), où l'effet combiné est mal documenté ;
• les traitements de la thyroïde, du fait de l'influence possible sur les hormones ;
• les immunosuppresseurs, l'ashwagandha étant réputée stimuler certaines réponses immunitaires.

Cette liste n'est pas exhaustive. Si vous prenez un traitement chronique, demandez l'avis de votre médecin ou pharmacien avant de débuter.

Profils à risque : que faire ?

Comment limiter les effets indésirables ?

Si, après avis professionnel, vous décidez d'essayer :

• Démarrer à dose modérée et augmenter progressivement plutôt que de viser d'emblée une dose élevée.
• Prendre au cours d'un repas pour réduire l'inconfort digestif.
• Fractionner les prises dans la journée si la dose est répartie.
• Décaler la prise loin du coucher si la somnolence gêne, ou au contraire le soir si c'est l'effet recherché.
• Réévaluer le rapport bénéfice/risque toutes les 6 à 8 semaines environ, et faire des pauses.
• Surveiller les signaux d'alerte hépatique et arrêter au moindre doute.

FAQ

L'ashwagandha est-elle dangereuse ? Pour la plupart des personnes en bonne santé et à dose raisonnable, elle est plutôt bien tolérée. Le risque sérieux concerne surtout le foie chez les personnes prédisposées : l'alerte de l'ANSES invite à la prudence. En cas de doute, demandez un avis médical.

Que dit l'ANSES exactement ? L'agence a signalé des cas d'effets hépatiques liés à des compléments d'ashwagandha et appelle à la vigilance, en particulier pour les personnes ayant des antécédents au niveau du foie.

Peut-on en prendre enceinte ou en allaitant ? Non, l'usage est déconseillé faute de données de sécurité suffisantes.

Puis-je l'associer à un somnifère ou un antidépresseur ? Pas sans avis médical : la somnolence peut s'additionner et les effets combinés sont mal connus. Parlez-en à votre médecin ou pharmacien.

Quels signes doivent me faire arrêter immédiatement ? Une fatigue inhabituelle, des urines foncées, une jaunisse ou des démangeaisons diffuses. Arrêtez la prise et consultez sans tarder.

Faut-il consulter avant de commencer ? C'est recommandé si vous avez une maladie chronique, un trouble thyroïdien, des antécédents hépatiques ou un traitement en cours.

En résumé

• Effets fréquents : digestifs et somnolence ; allergies rares.
• Risque sérieux : atteinte hépatique (alerte ANSES), surtout en cas d'antécédents.
• À éviter : grossesse, allaitement ; précaution thyroïde et sédatifs/psychotropes.
• Limiter les effets : dose progressive, prise au repas, réévaluation régulière, arrêt aux signaux d'alerte.

Pour aller plus loin

• Ashwagandha : guide complet
• Ashwagandha : quel timing de prise ?

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Sources

• ANSES — Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail : alerte sur les effets hépatiques liés à l'ashwagandha.
• EFSA — Autorité européenne de sécurité des aliments : évaluations des plantes et compléments alimentaires.
• NIH Office of Dietary Supplements (ODS) — fiches d'information sur les compléments.
• OMS / INSERM — données générales de pharmacovigilance et d'hépatotoxicité.
• Notices produits et recommandations de professionnels de santé (médecin, pharmacien) pour les interactions médicamenteuses.

Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de doute, consultez un professionnel de santé.